Eu sofria com esses problemas até que percebi que estava fazendo algo "errado", compactando demais. Qual foi a solução? afinar mais o pó (em comparação com o padrão que fazia antes), e fazer uma compactação mais suave, com isso o bolo não descia exageradamente e não ficava mais essas poças.
Aí nesse caso, eu reitero o que todo mundo fala, que eu não acreditava, achava bobagem, e depois que eu me toquei meu espresso saiu do "mais ou menos" pro "muito bom" ou até mesmo ótimo:
Não é a máquina de espresso que é ruim. O problema deve está entre a moagem e a compactação.
E detalhe, eu tiro espresso tanto no pressurizado como no não-pressurizado. A diferença é que o não pressurizado você aprende a controlar melhor as variáveis, pois se vc errar, realmente sai um café muito bom. Agora eu diria o seguinte: Se eu fosse colocar um score de 0-100 (no que a máquina pode entregar com um moedor que garanta uma moagem decente), eu diria que o pressurizado vamos atingir no máximo 80, enquanto o despressurizado você consegue os 100, isso levando em conta que você vai fazer espresso pra pessoas de gostos diferentes (ristrettos, clássicos, lungo, além da variação de acidez).
Acho que quando a pessoa tem a oportunidade de ver alguém fazendo em uma cafeteira parecida, o padrão de comparação fica afinado.