Bruno, seguinte.
Sou químico, vou tentar por de maneira reta e simples como funcionam essas medições. Se ficar alguma dúvida só perguntar.
Sobre seu refratômetro:
Você deve zerá-lo com água destilada ou a água do seu preparo, dependendo o que você busca medir.
A água destilada possui ZERO dissolvidos, é o verdadeiro zero na escala.
A água do preparo do café possui alguns sólidos, geralmente minerais e íons, dissolvidos.
Vamos a parte prática:
Para saber os TDS TOTAL (ou absoluto) da água de preparo ou de qualquer outro líquido:
Calibre o refratômetro com água destilada e em seguida faça a medida da sua água de preparo (mineral, filtrada, preparada)
Aqui você obterá quanto de sólido há na sua água de preparo, em relação à água destilada que contem zero.
Para saber o TDS relativo da sua extração:
Digamos que sua água de preparo, que você mediu como indicado acima, tenha 150 ppm (partes por milhão, um tipo de leitura de TDS) e suponha que sua bebida café tenha 500 ppm
A diferença de sólidos na água ANTES da extração e DEPOIS da extração, 500 ppm - 150 ppm = 350 ppm, é a quantidade/concentração de sólidos que foi extraída do café moído pra bebida. Isso é a medição INDIRETA dos sólidos dissolvidos no seu café. Você mede a água antes, a bebida depois e faz a diferença para obter o resultado.
Para medir o TDS de forma direta:
Faça a calibração do seu refratômetro com a água de preparo (que no exemplo nosso possui 150 ppm). A partir desse momento o aparelho vai utilizar essa nova referência como linha base. Se for feita a medição da mesma bebida de antes o aparelho vai indicar 350 ppm, ou seja, ele já dá o valor descontado.
Uma observação:
Para saber sua taxa de extração deve ser usado o valor de 350 ppm e não de 500 ppm, pois vamos considerar apenas os sólidos que foram extraídos e não os que já estavam presentes na água
Outra observação:
Experimente criar soluções de teste. Por exemplo, dissolva 1 g de açúcar em 1000 ml de água. Faça o mesmo teste com Sal de cozinha. O seu refratômetro é capaz de medir ambas soluções, enquanto o condutivímetro do Gilberto terá sucesso apenas coma solução salina (iônica), que é contudora.