Utilizo o filtro Sâo João há muitos anos.
Muito pouco a acrescentar ao que já foi escrito pelos colegas - aí vai:
A formação esbranquiçada na parte externa do filtro chama-se eflorescência. Como o filtro transpira, num processo natural da argila, trocando calor com o ar ambiente, a água que passa para a face externa evapora, e os minerais nela presentes - que não evaporam, claro - ficam como resíduo ali. É natural e bom sinal. É só passar esponja úmida macia (bem macia, para não danificar a resina que reveste o filtro). Como já devem deduzir, essa formação então depende da umidade e do calor da região e da ocasião. Daí a diferença da velocidade de formação de um caso para outro. Um efeito adicional dessa transpiração - a troca de calor - do conjunto é o resfriamento da parte interna. Por isso a água fresca, com temperatura mais baixa que o ambiente (uns 5 ou 6ºC, em média).
A água que sai desse filtro é chamada de água leve nos manuais de máquinas de café. Faz aumentar o tempo de manutenção de algumas partes, ou de alguns serviços. É o caso da descalcificação.
As velas que utilizamos são dessas das fotos que o Pinheiro postou, são as esterilizantes - as mais completas, pois além da filtragem pela cerâmica, removem o cloro pelo carvão ativado e eliminam, se houver, quaisquer microorganismos (incluindo bactérias) pela ação da prata coloidal.
Há uns 5 anos tinha um daqueles filtros Purific, caríssimo e de manutenção idem, realizada de 6 em 6 meses pelos técnicos da marca. Quando o desmontei para mudança quase vomitamos, pois a parte interna baixa (o último trecho do caminho da água à torneira) estava imundo. Marketing capitalista.
Não troco o meu "São João" por nada.
Pra finalizar, fiz uma vez essa limpeza interna da solução com bicarbonato, mas não recomendo - e não mais o fiz. Forma-se uma camada na face interna que interfere, tanto na transpiração quanto na eflorescência. Nunca mais fiz.
Espero ter ajudado. Foi um dos melhores investimentos que já fiz na vida, ainda que tardiamente.