Demora bastante para aprender. Eu considero que só aprendi depois de 1 ano. E perdi muito café nesse processo. A paciência é importante.
Eu recomendo usar um bom café com torra fresca e evitar cafés de supermercado. Compre o mais barato dentro dessa categoria, pensado para espresso. Uma torra mais escura ajuda, como foi citado acima. Também é bom ter alguma referência do que é uma boa extração indo em cafeterias especializadas. Porém, é difícil encontrar boas cafeterias, com uma barista que sabe o que está fazendo. Até nas especializadas costuma ter baristas que não sabem o que estão fazendo.
Ler, estudar, anotar as coisas que faz e mudar uma coisa de cada vez é essencial para não perder o controle. Se não tiver um WDT, use um palito de dente como improviso. Já ajuda bastante.